Biotecnología de microalgas

¿Qué son las microalgas?

Las microalgas son organismos fotosintéticos unicelulares que pertenecen a diversos grupos taxonómicos, incluyendo las algas verdes, algas rojas, algas pardas y cianobacterias. Aunque su tamaño es diminuto, su importancia es descomunal, ya que son responsables de producir una gran parte del oxígeno que respiramos y forman la base de la cadena alimentaria en muchos ecosistemas acuáticos.

Especies de microalgas aptas para consumo humano

Entre las miles de especies de microalgas que existen, algunas se destacan por su valor nutricional y su potencial para el consumo humano. Algunas de las más conocidas incluyen:

1. Chlorella: Esta microalga verde es rica en proteínas, vitaminas, minerales y antioxidantes. Se utiliza comúnmente como suplemento dietético y en la industria alimentaria.

2. Spirulina: Conocida por su color verde azulado, la spirulina es una fuente concentrada de proteínas, hierro y vitaminas del grupo B. Se consume en forma de polvo, tabletas o añadida a batidos y alimentos.

3. Dunaliella salina: Esta microalga de color naranja es rica en betacaroteno, un antioxidante que se convierte en vitamina A en el cuerpo humano. Se utiliza en la industria alimentaria y cosmética.

¿Cómo cultivar microalgas?

El cultivo de microalgas, conocido como algicultura, se lleva a cabo en sistemas controlados, como fotobiorreactores, raceways, estanques o tanques, para garantizar condiciones óptimas de crecimiento. Los pasos básicos para el cultivo de microalgas incluyen:

1. Selección de Especies: Se elige la especie adecuada de microalga según su uso previsto y las condiciones ambientales disponibles.

2. Preparación del Medio de Cultivo: Se prepara un medio de cultivo que contenga nutrientes esenciales, como nitrógeno, fósforo, carbono y oligoelementos.

3. Inoculación: Se inocula el cultivo inicial de microalgas en el medio preparado.

4. Crecimiento y Mantenimiento: Se proporcionan condiciones óptimas de luz, temperatura, pH y aireación para promover el crecimiento saludable de las microalgas.

5. Cosecha: Una vez que las microalgas alcanzan la densidad celular deseada, se realiza la cosecha mediante métodos de filtración, centrifugación o sedimentación.

Condiciones para el cultivo de microalgas

Para un cultivo exitoso de microalgas, es fundamental garantizar condiciones óptimas en términos de:

• Luz: Las microalgas requieren una fuente de luz adecuada para la fotosíntesis. La intensidad, duración y calidad de la luz son factores clave.

• Temperatura: La temperatura del medio de cultivo debe mantenerse dentro del rango óptimo para cada especie de microalga, generalmente entre 20°C y 30°C.

• pH: El pH del medio de cultivo debe mantenerse en un nivel óptimo para cada especie de microalga, generalmente entre 7 y 9.

• Nutrientes: Las microalgas necesitan una fuente adecuada de nutrientes, como nitrógeno, fósforo, carbono y oligoelementos, para su crecimiento saludable.